越南战争的产生实际和朝鲜战争一样，是以苏联为首的社会主义政权和民主政权两个体制之间意识形态的较量。这里所述只依据史实，不做任何偏袒最新伦理片
越战和朝鲜战争首先发动的都是社会主义阵营。朝鲜战争的发生是因为北朝鲜无视二战后划分的三八线边界协定，首先进攻韩国，并攻占了韩国首都汉城，引发了联合国投票多国出兵。
越南在第二次世界大战爆发前是法国的殖民地，第二次世界大战被日本占领。1945年，第二次世界大战结束前后，胡志明领导的越南独立联盟（越南共产党）于1945年9月2日在河内建立了“越南民主共和国”（北越）。越南皇帝保大在法国的支持下在西贡建立了越南临时政府（南越）并就任国家元首。1954年5月7日，法国军队在奠边府被越南人民军包围，宣告投降。7月21日，中国、美国、苏联、英国、法国、越南、老挝和柬埔寨等国代表又在日内瓦签署了法越停战协定，1955年2月，美国从法国接手了南越。1955年10月26日，吴庭艳组织了公民投票，结果有98%的人支持废除保大的王位，于是废除保大的王位，成立越南共和国。南越得到法国、美国、英国和台湾当局的支持，北越则得到苏联和中华人民共和国的支持。按照1954年日内瓦会议的规定，南北越和朝鲜三八线一样，南北越暂时以北纬17度线划界，南北分治并采取不同的意识形态和政治制度。
1959年，越南共产党中央委员会决定武装推翻越南共和国，并派遣大量军事人员前往越南共和国，组织武装颠覆南越政府。1960年12月，越南南方民族解放阵线成立，它由支持推翻越南共和国政府的各组织组成，实际上由越南共产党中央委员会控制。1960年，中苏关系破裂，中国和苏联都需要在国际共产主义运动中树立自己的形象，因而都积极支持越南民主共和国对越南共和国进攻。美国基于亚洲战略的考虑，从遏制共产主义的立场出发，预防共产主义在亚洲的渗透，美国国家安全委员会先后出台了 《美国对于印支的立场》和 《美国在东南亚的目标和行动方针》，认为印度支那冲突是东西方对抗的一部分，具有全球性的意义。根据这两个文件的建议，美国有责任在东南亚采取一切切实可行的措施，阻止共产主义进一步扩张保护民主体制。
另外，越战主要发生在南越，主要是北越对南越的渗透和进攻。